El Rayo Vallecano anecdóticamente acaba este 2021 en LaLiga Santander como lo comenzó en este año en LaLiga Smartbank la temporada pasada: cuarto clasificado. La victoria el 2 de enero de 2021 por 2-1 ante el Alcorcón daba comienzo a unos 365 días que muchos rayistas seguramente ni hubieran soñado. Entre los encuentros que ha tenido el equipo de la franja hemos seleccionado cinco para recordar y elogiar las dos buenas partes que han tenido los de Iraola:
- Castellón 0 – Rayo Vallecano 2, jornada 41 Liga Smartbank 2020-21
El Rayo Vallecano había conseguido estar gran parte del comienzo de 2021 cerrando los puestos de playoff por el ascenso a Liga Santander. Sin embargo, una derrota sorprendente en la jornada 37 ante el Sabadell que por aquel entonces ocupaba puestos de descenso hiceron que el sexto lo obtuviese el Girona que venció en Montilivi al Tenerife. Manuel Barreiro de penalti modificaba el sueño del ascenso en una nueva pesadilla. La temporada anterior el equipo entrenado entonces por Paco Jémez se había quedado a un punto del ascenso, a un paso del Elche que fue el equipo que consiguió el ascenso a Primera en esa 2019-20.
Tuvieron que luchar cuatro jornadas hasta que en la 41 esa victoria en Castalia les aupaban de nuevo a ser uno de los cuatro que jugarían esa fase de ascenso. El joven Fran García y Qasmi conseguían los dos goles en el duelo.
- Play Off por el ascenso (ida en semifinales y vuelta en la final)
El primer partido en semifinales fue una victoria más que contundente ante otro equipo madrileño como es el Leganés (3-0). Cabe destacar que el equipo pepinero volvía a Segunda División tras una buena etapa en LaLiga Santander y que como hacían el Huesca y el Mallorca querían volver rápidamente a la división de Oro del fútbol español.
Pero ese tres a cero con dos goles de Bebé y el tanto de Álvaro García imposibilitaba casi cualquier esperanza blanquiazul. La vuelta acabó con 1-2 también a favor de los de Iraola.
Pero si en algo el Rayo Vallecano es casi un maestro es en superarse en las circunstancias, como tuvo que hacer en la vuelta de la final de este playoff por el ascenso ante el Girona. El equipo catalán había vencido 1-2 en Vallecas remontando un tanto inicial de Isi con los goles de Franquesa y Sylla.
Y lo hizo, además con dos goles en la primera mitad: Álvaro García y Trejo eran los goleadores. Pero si con eso no parecía suficiente, el equipo de Iraola tuvo que aguantar las internadas y oportunidades del equipo de Francisco en su estadio con un jugador menos durante algo más de media hora ya que Emiliano Velázquez era expulsado por Iglesias Villanueva en el 56. Pero como se ha dicho, los de Vallecas se saben superar y sobreponerse a los malos momentos y consiguieron el ansiado ascenso a Primera.
- Rayo Vallecano 3 – Cádiz 1, jornada 7 Liga Santander 2021-22
La llegada a LaLiga Santander nunca es fácil. Ese paso de Segunda a Primera pocas veces ha podido verse como un escalón sencillo. Y ejemplo de ello es el comienzo de campaña de los de Iraola. En los cuatro primeros partidos dos derrotas consecutivas, victoria ante el Granada y empate ante el Levante en el Ciutat de Valencia. Desde ese momento, tres victorias consecutivas que acabaron en el 3-1 ante el Cádiz, duelo que le colocaba en quinta posición. La primera vez que acariciaban no ya Europa sino la Champions.
Esas tres victorias además tienen como protagonista a una de las sorpresas del mercado como es Radamel Falcao. El colombiano consiguió marcar en los tres partidos y demostrar además que seguía siendo ese futbolista de brega, lucha y de intentar ser uno más en el grupo.
- Duelos ante los más grandes de Primera en su vuelta a LaLiga Santander
Dos encuentros, ante el Barcelona y Real Madrid, con dos resultados contrarios. La victoria ante el Barcelona teniendo aún a Ronald Koeman y como único goleador del encuentro al mencionado delantero cafetero, Falcao, fue una victoria más allá de los tres puntos muy importante en lo anímico. De hecho, el demostrar que podía vencer a un herido equipo azulgrana remarcaba con mayor importancia el hecho de que el equipo rayista no iba a ser uno más de los de abajo, sino que lucharía por estar arriba.
La derrota ante el Real Madrid, primero por ajustada y por alguna decisión dudosa arbitral, podría remarcar este hecho. Ese 2-1 con el que se fueron los de Andoni Iraola con esos últimos quince minutos intentando encontrar el empate tras el tanto de Falcao en el 75, teniéndose el colombiano que marchar lesionado, demostraron el gen competitivo del Rayo Vallecano.
- Rayo Vallecano 2 – Alavés 0, jornada 18 Liga Santander 2021-22
Si el duelo ante el Alcorcón esos primeros días de enero ponían cuarto en Segunda, esta victoria ante el Alavés les permitía quitar del cuarto puesto al Atlético de Madrid y colocar el escudo del Rayo como último equipo con puestos de Champions. Sergi Guardiola y Catena eran los que ponían ese marcador final en Vallecas y daban esos tres puntos importantes para los rayistas.
Atrás queda ese 2021 con momentos de tensión y de disfrute; pero llega un 2022 con muchas esperanzas para un equipo y una afición falto de noticias positivas y que quieren seguir viendo al Rayo Vallecano luchar por estar arriba.